Schapenproject

Een stukje geschiedenis

Het heidelandschap bestond oorspronkelijk alleen uit bossen. Tijdens de vroege middeleeuwen evolueerde dit landschap naar een afwisseling van open heide en bos omdat men er toen op een ongeordende wijze het bos rooide en er schapen liet grazen. De schapen werden gehouden voor vlees, melk, wol en mest. Vandaag de dag wordt de heide in stand gehouden door Kempische heideschapen en door de heide te plaggen. 

Een heide zonder schapen?

Mocht de natuur haar gang kunnen gaan, dan zou de heide binnen een aantal jaar plaats moeten maken voor een bos. We gaan die 'verbossing' tegen door jonge bomen en grassen te verwijderen zodat de heide plaats heeft om te groeien. De schapen eten jonge boompjes en grassen af en zorgen er zo voor dat de heide open blijft. Ze bepalen bovendien in belangrijke mate het typische uitzicht van de purperen heide. 

Het Kempisch heideschaap

In het begin van de 20ste eeuw waren in de Nederlandse en Belgische Kempen tienduizenden Kempische schapen aanwezig. Dit schaap komt uit een arme streek en is daardoor sober en sterk; aan ruw voeder heeft het genoeg. Het leeft graag het hele jaar door buiten, is vruchtbaar, lammert heel gemakkelijk en heeft een sterk ontwikkelde kuddegeest. Het Kempische heideschaap heeft een aanhankelijk en zacht karakter en ontwikkelt snel een bijzondere band met zijn verzorger. 

Over de herder, zijn schapen en zijn Border Collies verscheen in het tijdschrift Woef (nummer 523) een mooi artikel. De auteur ervan, Nicole Verhoeven, gaf ons de toestemming om het online te zetten. Waarvoor dank!

De heide door de seizoenen heen

Van april tot oktober grazen er ongeveer 50 schapen op de Kesselse Heide. Ze vinden er voedsel in overvloed en eten daarom enkel de sappige grassen. De dorre grassen laten ze staan. In combinatie met maaien en plaggen verkrijgen we de gewenste heidevegetatie met veel variatie.

Doordat de planten ’s winters te weinig voedingswaarde hebben, kunnen de schapen niet het volledige jaar op de heide blijven. We kiezen ervoor om niet bij te voederen, omdat de extra mest de arme heidegrond teveel zou verrijken. Daardoor zouden grassen de overhand krijgen . De schapen verhuizen eind oktober naar de stal van de herder en komen na de paasvakantie terug. In die tijd worden de lammetjes geboren.

Schapen scheren

Schaapscheren - zondag 24 juni 2012 - Kesselse Heide - Van 13 tot 16 uur

Voor de vierde keer op rij organiseren de schaapherders in samenwerking met Natuurpunt afdeling De Wielewaal een gezinsvriendelijk evenement dat volledig in het teken staat van de schapen op de Kesselse Heide. De schapen zorgen er immers voor dat de heide een prachtig stukje natuur kan blijven. Geniet van het landschap en verken de mooiste plekjes op de Kesselse Heide.

Afspraak om 13 uur aan het Onthaalgebouw Doefoepdei, Vaerestraat 4 in 2560 Nijlen. Het station van Kessel bevindt zich op anderhalve kilometer. Parking voor wagens is voorzien aan de Lindenkensbaan op 100 meter wandelen door het domein. Het evenement is gratis!