Geschiedenis

Hof van Leysen

In de zestiende eeuw maakte het Hof van Leysen deel uit van de gronden 'De Lei'. Deze behoorden toe aan Willem van de Werve, heer van Schilde en Markgraaf van het land van Ryen. In 1546 werd Gillebert Van Schoonbeke de nieuwe eigenaar. Hij verkavelde het Goed ter Beke, dat zich uitstrekte tot aan de Karel Oomsstraat en bestond uit het verdwenen Hof Ter Beke (veertiende eeuw) en de omliggende gronden. Dwars door het domein trok hij een weg die naar de vorige eigenaar werd vernoemd: de Markgravelei. Langs deze nieuwe weg verschenen buitenhuizen van de gegoede burgerij, afgewisseld met hovenierderijen (buitenhuizen en –tuinen van de gegoede burgerij). Deze verkaveling bleef behouden tot het einde van de negentiende eeuw.

Het Hof van Leysen is ontstaan door samenvoeging van de domeinen van de families Havoith en Leysen. De landhuizen werden afgebroken en er ontstond een park dat eind jaren 60 door het Antwerpse provinciebestuur werd aangekocht. Bij de aankoop werden grote delen van het terrein toegewezen aan de drinkwatermaatschappij Pidpa en de horecaschool Piva. Twee hectaren werden gereserveerd voor openbaar groen, een speeltuin en een blindentuin met geur- en tastplanten werden aangelegd. Na vernietiging door vandalen werd er een nieuwe blindentuin aangelegd in 1989.

Middenin het Hof van Leysen ligt het Torenhof als een schiereiland. De toren ervan is geklasseerd en wordt ook de Annonentoren genoemd, naar de Italiaanse familie Annoni die omstreeks de zestiende eeuw in Antwerpen in hoog aanzien stond. Het is het geboortehuis van de Vlaamse schrijfster Maria-Elisa Belpaire die de omgeving eind negentiende en begin twintigste eeuw als volgt beschreef:

'... het was zo bekoorlijk nog, het Lei-kwartier van onze jonge tijd. De lommerige lanen met lindebomen beplant, die zo zoet geurden in de juni-juli maanden. Hagen en velden te allen kante. En dan de buitengoederen zelf waardoor het kabbelende beekje vloeide, in iedere tuin een vijver hullend ...'

Eigenaars wisselden en even waren er plannen voor het optrekken van een bisschoppelijk paleis. In 1979 werd het vervallen Torenhof aangekocht door de provincie Antwerpen en na de restauratie werd er het Centrum voor Leerlingenbegeleiding in ondergebracht.