1898 – 1951

Familiebedrijf wordt vennootschap

Antoine Kort

Na de dood van Van Geert in 1897 wordt het familiebedrijf omgevormd tot een naamloze vennootschap 'Société Anonyme Horticole de Calmpthout', in de volksmond 'Den Horticole'. Landbouwingenieur Antoine Kort is de nieuwe directeur. Hij gaat verder op de door Van Geert ingeslagen weg en breidt de kwekerij in oppervlakte verder uit en verfraait.

Net als zijn voorganger plant ook hij tal van zeldzame loofbomen - onder meer de Zelkova en de Nyssa bij het Vangeertenhof - en veel coniferen.

Twee wereldoorlogen zijn de doodsteek

Vanaf de Eerste Wereldoorlog gaat het stilaan bergaf. De tijd van de grote parken is voorbij en er is minder vraag naar het soort sierbomen dat in Kalmthout wordt gekweekt. Bovendien is de uitvoer naar het buitenland grotendeels stilgevallen. De Tweede Wereldoorlog betekent de definitieve doodsteek. De commerciële activiteiten worden stopgezet en de kwekerij verwildert. De gronden dreigen zelfs verkaveld te worden, wat het definitieve einde zou betekenen voor de botanisch interessante collectie. Kort heeft er steeds voor gezorgd dat het meest waardevolle gedeelte gevrijwaard bleef van eventuele verkoop.