Netwerken

Boekcode: EHS

Basis

Logistieke ketens worden doorgaans beschouwd als een route die afgelegd wordt binnen een bepaald transportnetwerk. Deze netwerkbenadering is sinds de jaren 50 aan een sterke opmars bezig. Netwerken kunnen eenvoudig relaties, cijfermatig, schematisch of grafisch weergeven. Deze intuïtieve vormgeving is dan ook toegankelijk voor een breder publiek.
Netwerken bestaan uit verschillende actoren of punten die op een bepaalde manier met elkaar verbonden zijn of interageren. De wijze waarop actoren zich tot elkaar verhouden kan aanleiding geven tot een specifiek netwerk. Voor logistieke toepassingen volstaat het vaak om afstanden, kosten, strategische plaatsen en actoren weer te geven binnen een bepaalde relatie. Deze informatie kan dan gebruikt worden om beslissingen te nemen. We kunnen netwerken bijvoorbeeld afbakenen op basis van de gebruikte transportmodus. De provincie Antwerpen beschikt op haar grondgebied over meerdere transportnetwerken. Hierbij onderscheiden we duidelijk het wegennet, het kanalen- en rivierennet, het spoornetwerk en tenslotte de internationale maritieme lijndiensten. Wanneer men logistieke kenmerken betrekt onderscheiden we havens, knooppunten, corridors en zones die voor producenten en distributeurs van belang kunnen zijn.

Uitgebreid

De netwerkbenadering werd grotendeels ontwikkeld vanuit distributieoogpunt. Het idee achter dit alles is dat een bepaalde relatie (netwerk) nodig is om goederen van de ene plaats naar de andere te brengen. De structuur van het netwerk, de relaties tussen de verschillende punten en actoren verschillen vaak naargelang de toepassing die men zoekt. Distributienetwerken zullen in de praktijk in de regel beroep doen op European Distribution Centers (EDC's) om een afzetgebied te bereiken, maar verschillende centra die gecoördineerd eenzelfde taak vervullen vormen een goed alternatief.
Niet alle punten en relaties in netwerken kennen eenzelfde soortelijke rol. Bepaalde punten vormen als het ware een brug tussen het ene en het andere netwerk, bijvoorbeeld tussen het wegennet en binnenvaartdiensten, en bekleden daardoor een bijzondere positie. De relatie tussen de verschillende actoren en punten vormt nog steeds het onderwerp van logistiek onderzoek. Welke punten nu precies belangrijker zijn dan anderen (hiërarchie) en welke rol zij moeten krijgen (functie) staat niet steeds vast. Wel merken we op dat het netwerkdenken vaak vertrekt vanuit de premisse dat hiërarchie beperkt dient te zijn en elk punt meerdere relaties tot andere punten kent.