1856 - 1897
Die Geschichte des Arboretum Kalmthout datiert zurück in das Jahr 1856, als der Antwerpener Baumzüchter Charles van Geert in Kalmthout mit einem Versuchsgarten für seine Gärtnerei in Antwerpen begann. Das Arboretum blieb eine Gärtnerei, bis 1952 die Brüder Georges und Robert de Belder das Gelände kauften, um daraus einen privaten Sammelgarten zu machen.
Wir gehen näher auf die verschiedenen Perioden ab seinem Entstehen ein, um einen Einblick in die Umstände, die zur Gestaltung einer der schönsten europäischen Gärten führte, zu erhalten.
Vangeertenhof 1856 - 1897
Von Antwerpen nach Kalmthout
Charles Van Geert
Charles Van Geert besitzt einen erfolgreichen Gartenbaubetrieb im Herzen von Antwerpen, an der Stelle, wo sich jetzt der Zoo und der Hauptbahnhof befinden. In Kalmthout bietet sich ihm eine hervorragende Alternative, um seine Aktivitäten mit neuen Versuchsgärten auszubauen. Hier will er neu entdeckte Pflanzen - vor allem Koniferen aus China und Japan, „seltsame Kiefern“ wie er sie nennt - auf ihre Winterhärte prüfen.
Argumentation mit Weitblick
„Dass die Anstalt für Hofbau und Baumschule, die ich in Calmpthout gründen möchte, zur Zierde der Gemeinde gereichen soll und dass es zu gegebener Zeit der Bevölkerung ihrer Gemeinde durch die Handwerker, die erforderlich sein werden, um selbiges zu bearbeiten, durch die Fremden, die kommen werden, um selbiges zu besuchen, durch die Proben, die von seltsamen Kiefern genommen werden sollen und schließlich durch die Verbreitung nützlicher Kenntnisse über die Kultur der Obstbäume beträchtliche Vorteile einbringen soll.“ Charles Van Geert vor 150 Jahren.
Neu eingeführte Pflanzen
Bereits während seiner Antwerpener Zeit zeigt Van Geert großes Interesse für alles Neue, das Pflanzenjäger aus dem Fernen Osten und Amerika mitbringen. Er führt die ersten belgischen Exemplare der Hamamelis,Hortensie,Hosta,Iris,Christrose und viele andere Sorten ein. Der goldfarbene Ahorn Acer shirasawanum „Aureum“, der auf dem europäischen Festland erst 1888 eingeführt wurde, wird 1887 bereits im Katalog von Van Geert aufgeführt! Die Pflanze befand sich daher bereits einige Jahre früher in seinem Besitz, um daraus die ersten Verkaufspflanzen züchten zu können. Dasselbe gilt für die aus Japan stammenden Schirmtannen, Sciadopitys verticillata, die 1861 in England eingeführt wurden, und bereits 1862 im Katalog von Van Geerts Gärtnerei aufgenommen waren.
Das erste Arboretum
Einen Teil der Gärtnerei reserviert Charles van Geert für seine ganz besonderen Bäume. Er lässt sie zu ausgewachsenen Exemplaren heranwachsen, die wir noch immer bewundern können. Diesen Ort nennt Van Geert sein „Arboretum“ und noch immer ist es ein einzigartiger Teil des heutigen Arboretumgartens.
