Geschiedenis

In mei 1985 ondertekenden de provincies Antwerpen en Shaanxi formeel een vriendschapsakkoord. Dit akkoord kwam er onder meer ter ondersteuning van de investering die Janssen Farmaceutica deed in de hoofdstad Xi’an.

Eerste uitwisselingsprojecten

Ontmoeting met Alumni tijdens bezoek aan Shaanxi, juni 2004

Gedurende de eerste jaren lag de nadruk vooral op het elkaar beter leren kennen. De eerste uitwisselingen waren die van studenten in talen.

Daarnaast kreeg de Zoo van Antwerpen ook twee panda's uit Shaanxi op bezoek. De panda's waren 'ambassadeurs van de vriendschap'. Ze waren bij uitstek de populairste bezoekers die we ooit mochten verwelkomen.

Originele terracottakrijgers in Antwerpen...

Originele terracottakrijgers in Antwerpen

In 1993 was de stad Antwerpen de culturele hoofdstad van Europa. In dat kader organiseerden beide provincies een prestigieuze tentoonstelling over de eerste keizer van China: ‘Qin, Heer van Eeuwig Leven’. 18 originele terracottakrijgers maakten er deel van uit.

... in ruil voor tentoonstelling 'Leven en werken in Antwerpen' in Xi'an

In 1992 organiseerden wij een tentoonstelling in het Historisch Museum van Xi'an, met als titel 'Europe and China seem like neighbours'. Hiervoor werd een doorsnee Antwerps huis met alles erop en eraan naar Xi'an getransporteerd en opgebouwd. Er werd uitgegaan van de overweging dat je een vriend het best leert kennen als je hem bij je thuis uitnodigt.

Tijdens de eerste 10 jaar leerden beide partners elkaar kennen en ontstonden duurzame persoonlijke vriendschappen, die in China zeer belangrijk zijn. Na de provincieraadsverkiezingen van oktober 1994 werd een nieuwe, vooral economische impuls gegeven aan het akkoord. In 1995 nam het provinciebestuur Antwerpen ook iemand in dienst die vloeiend Chinees spreekt. Op die manier kwam alles in een stroomversnelling terecht. 

Officieel bezoek 10-jarig vriendschapsakkoord

In mei 1995 bracht een delegatie onder leiding van gouverneur Camille Paulus een officieel bezoek aan Shaanxi om het 10-jarig bestaan van het vriendschapsakkoord te vieren.

‘China Desk’ en ‘Antwerp Desk’

In 1996 werd binnen de GOM-ESA de ‘China Desk’ opgericht. Op die manier werd een krachtige impuls gegeven aan de economische contacten. Ook de provincie Shaanxi stelde een ambtenaar aan binnen de zogenaamde ‘Antwerp Desk’.

Chinezen op economische missie

In juni 1996 bracht de voorzitter van de provincieraad van Shaanxi een bezoek aan Antwerpen. Tijdens dat bezoek gaf hij voor de Kamers van Koophandel een toelichting over de Chinese en de provinciale 9de 5-jarenplannen en de economische vooruitzichten tot 2010. De lezing was een succes en gaf een extra impuls aan de economische samenwerkingsprojecten. 

Mede als gevolg daarvan leidde gouverneur Cheng Andong in november 1997 een delegatie van 23 bedrijfsleiders uit Shaanxi naar Antwerpen. Verschillende contactavonden en individuele bedrijfsbezoeken werden in dit kader georganiseerd. Het bezoek resulteerde in de ondertekening van 9 intentieverklaringen.

Antwerpen gaat naar China

In april 1998 nam de provincie Antwerpen voor het eerst deel aan het 'Investment and Trade Forum for Cooperation between East- and West-China' in Xi’an. Dit gebeurde in aanwezigheid van ambassadeur Johan Maricou. Deze en latere deelnames aan het forum gaven nuttige insteken naar economische projecten. Dit forum wordt jaarlijks georganiseerd en is in de loop der jaren uitgegroeid tot een van de grootste beurzen in zijn soort. Meer informatie is te vinden op de site van onlinew.

In navolging van de missie van 1995 vond in juni 2001 een 2de belangrijke economische missie plaats, als onderdeel van een officieel bezoek van gouverneur Paulus aan Shaanxi. 
19 vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven namen aan deze missie deel, met name Archiles, Flen Pharma, Globe, Havenbedrijf Antwerpen, Horsten bvba, Janssen Pharmaceutica, Jomobel, P.C. Technology, Sas Koffie, Segers Genetics en Vitamex, Shaanxi Flanders Innovation Services Centre, Somers Zaden, Soudal NV, J. Stevens bvba, Tellus-Terracottem, Tibotec, Xi’an Thiebaut Pharmaceutical Packaging en Worldwide Trading. Voor deze bedrijven werden op voorhand individuele contacten geregeld door GOM en DOFTEC met in totaal 32 bedrijven uit Shaanxi. Het geheel resulteerde in 13 intentieverklaringen en contracten.

De groeiende contacten lagen eind jaren ‘90 aan de basis van nieuwe projecten rond landbouw, onderwijs en drinkwatervoorziening. Kortom, sectoren die een zeer belangrijke, rechtstreekse impact hebben op het welzijn van de bevolking. 

SALTC

Het 'Shaanxi-Antwerp Language Training Centre' (kortweg SALTC) was een taaltrainingscentrum met als partners de provincies Antwerpen en Shaanxi, het VVOB en de Jiaotong Universiteit in Xi’an. Het probeerde tegemoet te komen aan de grote nood aan actieve kennis van het engels in Shaanxi door het geven van cursussen gespecialiseerd Engels, opgesteld op maat van de aanvragers, vaak gecombineerd met een onderdompeling in de Westerse cultuur en arbeidsethiek. Het doel was dat de cursisten na afloop beter functioneerden in een internationale omgeving. 
Het SALTC werd officieel geopend op 1 september 1995. Van bij aanvang was afgesproken dat het SALTC na 5 jaar zou worden overgedragen naar Jiaotong Universiteit. In 2000 was dit het geval, en werd het Centrum een onderdeel van de universiteit. 

Landbouw

Wat landbouw betreft, legde de provincie Antwerpen contacten met de Yangling Hi Tech Agricultural Demonstration Zone, een door de centrale staat opgericht centrum voor landbouwonderwijs, -technologie en -research. Dit resulteerde in 1999 tot de ondertekening van een memorandum voor gestructureerde samenwerking op lange termijn. Meer informatie vind je bij projecten.

Tuinbouw

In 1999 vertrokken 2 leraren van het Provinciaal Instituut Tuinbouwonderwijs Mechelen (PITO) naar Shaanxi om training te geven aan docenten in de tuinbouw en het gebruik van pesticiden. Naast de trainingen gaf de provincie ook een subsidie aan de projecten van VVOB in Yangling.

Kokschool en hotelmanagement

In 1999 vertrokken 3 leerkrachten van PIVA naar Shaanxi, om een training te geven in chocoladeverwerking en vleesversnijding. Het succes van die training blijkt wel uit het feit dat sindsdien ‘terracotta-pralines’ een zeer gegeerde delicatesse zijn in China, tot in Beijing kun je ze vinden! In 2000 werd een principeovereenkomst voor uitwisseling met het 'Shaanxi Economic and Trade Institute' gesloten. Gedurende de volgende 3 jaren vonden jaarlijks trainingen van docenten plaats in beide richtingen. 

Drinkwatervoorziening

De besprekingen over drinkwatervoorziening leidden tot akkoorden tussen de Provinciale en Intercommunale Drinkwatermaatschappij der Provincie Antwerpen (PIDPA) en de watermaatschappijen van de steden Baoji en Xianyang. De PIDPA bood trainingen aan en schonk een laboratorium ter waarde van 125.000 euro. 

Armoedebestrijding

Ook op het vlak van armoedebestrijding werden projecten gelanceerd. Eerst en vooral financierde de provincie de bouw van een lagere school in het zeer arme en droge Lössplateau van Shaanxi. Het was het begin van meerdere projecten in deze sfeer. Meer informatie hierover vind je bij de projecten armoedebestrijding.