Wintertuin Sint-Katelijne-Waver

In Onze-Lieve-Vrouw-Waver, op een boogscheut van Mechelen, ligt het prachtige Ursulineninstituut. Rond de eeuwwisseling genoot dit befaamde pensionaat een internationale uitstraling en was bijna een kwart van de leerlingen van buitenlandse origine. Meisjes uit Engeland, Kenia, Australië, Spanje, Columbia, Rusland, Panama, ... kregen hier hun opleiding. Geleidelijk aan ontstond het machtige school- en kloostercomplex “Torekenswaver”, uniek door zijn synthese tussen uiteenlopende bouwstijlen zoals neoclassicisme, neogotiek, neoromaans, empirestijl en art nouveau.

In 1900 bouwde het instituut een prachtige wintertuin in art nouveau-stijl die fungeerde als ontvangstruimte voor de bezoekers van de honderden inwonende meisjes. De architect is tot op vandaag onbekend. De keuze voor de progressieve art nouveau-stijl in een katholiek onderwijsinstituut was in die tijd zeer verrassend. De neogotiek was toen immers dé officiële katholieke bouwstijl. Toch is er sprake van een bijzonder geslaagde en opmerkelijke symbiose tussen de moderne onderwijsopvattingen van de school en de beoogde doelgroep van de gegoede burgerij die ze wou aantrekken. Ook als vroege uiting van buitenstedelijke art nouveau is het monument uniek.

Samen met de fraaie neogotische kloosterkerk (gebouwd tussen 1909 en 1912 van de hand van provinciaal bouwmeester Eduard Careels) werd de wintertuin in 1987 beschermd. In 1994 werd de bescherming van overheidswege verruimd (met ook andere ruimten zoals de Ursulazaal en de Pianogalerij). Daarmee werd het Instituut het 5000ste beschermde monument in Vlaanderen. In 1995 werd de vzw Wintertuin Onze-Lieve-Vrouw-Waver opgericht, die het beheer en de zorg voor het behoud van het patrimonium op zich neemt.